De supervulkaan van Yellowstone zou zich ‘aan het voorbereiden zijn om te ontploffen’ | Wetenschap | Nieuws

Moderne mensen zijn nog nooit getuige geweest van een supervulkaanuitbarsting. Als ze dat wel hadden gedaan, is de kans groot dat ze hier vandaag niet zouden zijn.

Dat komt omdat een dergelijke uitbarsting waarschijnlijk de richting van de planeet zou veranderen en deze een heel ander pad zou inslaan.

Supervulkanen verschillen van gewone vulkanen doordat ze een uitbarsting hebben van magnitude acht op de Volcano Explosivity Index (VEI), wat betekent dat ze op een bepaald moment meer dan 1.000 kubieke kilometer (240 kubieke mijl) materiaal uitbarsten.

De meest recente grote uitbarsting vond plaats op 27 augustus 1883 in Indonesië, toen het eiland Krakatoa bijna instortte en een immense tsunami veroorzaakte.

Toch is Krakatoa een gewone aardbeving en in tegenstelling tot zijn ‘super’-neven, zoals de Yellowstone-caldera in de VS, een supervulkaan waar wetenschappers al tientallen jaren voor waarschuwen.

Vulkanische activiteit begon zo’n twee miljoen jaar geleden voor het eerst in de regio Yellowstone National Park. Het was toen dat gesmolten gesteente – magma – diep uit de aarde opsteeg en drie cataclysmische uitbarstingen veroorzaakte die krachtiger waren dan welke dan ook in de geschiedenis van de wereld.

Gelukkig heeft Yellowstone sindsdien niet meer zo’n uitbarsting gehad, hoewel de potentiële vulkanische activiteit ervan werd onderzocht tijdens What If’s korte documentaire ‘What If the Yellowstone Volcano Erupted Tomorrow?’

Hier merkte de verteller op: ‘Op dit moment staat in de VS een van de grootste vulkanen ter wereld op het punt te ontploffen. Als Yellowstone zou besluiten uit te barsten, zouden de gevolgen verwoestend zijn.

“De vulkaan is de afgelopen drie miljoen jaar drie keer uitgebarsten, wat ertoe heeft geleid dat sommige mensen zich hebben afgevraagd of we ons zorgen moeten maken over een nieuwe uitbarsting in de nabije toekomst. Maar als de uitbarsting morgen zou plaatsvinden en je in Noord-Amerika zou wonen, zou er vrijwel niets wat je kon doen om je voor te bereiden.”

De nabije toekomst kan in geologische termen honderdduizenden jaren ver weg betekenen, maar de documentaire keek naar de hypothetische situatie waarin Yellowstone lava sijpelde.

Een groot deel van het magma van Yellowstone zou niet in lava veranderen, omdat de intensiteit van een uitbarsting het grootste deel ervan zou dwingen de lucht in te schieten.

Hoewel het goed nieuws is voor de mensen in de directe omgeving, neemt het de risico’s en gevaren niet weg die gepaard gaan met een ander soort vulkaanuitbarsting.

Het zou in feite meer schade aanrichten en aspluimen over de VS en Canada sturen, en zelfs tot in Europa.

Tientallen miljoenen mensen binnen een straal van 1.000 km (621 mijl) zouden sterven, omdat de as, eenmaal ingeademd, een cementachtig mengsel in de longen zou vormen en verstikking zou veroorzaken.

Ondertussen zouden gebouwen buiten instorten; slechts 30 cm as is genoeg om daken in te storten.

As zou nog steeds een gevaar vormen voor het leven buiten het bereik van 1.000 km, waar minstens een centimeter van het giftige spul zich zou hebben gevestigd.

De wereld zou te maken krijgen met enorme temperatuurschommelingen als gevolg van de constante bewolking, die met ongeveer 10 graden Celsius zou dalen en wel tien jaar zou aanhouden, waardoor iets zou ontstaan ​​dat bekend staat als een vulkanische winter.

Gewassen zouden door de as worden vernietigd, evenals de watervoorziening en de meeste andere essentiële natuurlijke voorzieningen waarvan mensen afhankelijk zijn.

De United States Geological Survey (USGS) meldt dat Yellowstone zich gedraagt ​​zoals het de afgelopen 140 jaar heeft gedaan.

“De kans is zeer groot dat Yellowstone de komende eeuwen geen uitbarstingen zal hebben”, aldus het rapport.

De regio heeft zo’n 630.000 jaar geleden voor het laatst een grote uitbarsting gehad, daarvoor vonden de gebeurtenissen 1,3 miljoen en 2,1 miljoen jaar geleden plaats.

Er wordt aangenomen dat deze uitbarsting zo’n duizend keer groter was dan de uitbarsting die plaatsvond op Mount St. Helen’s in 1980 en die een schade van $1 miljard (£783.000) veroorzaakte.

Volgens Dr. Robert B Smith, een expert op het gebied van supervulkanen in gesprek met Sky History, zou als Yellowstone vandaag zou ontploffen, “de verwoesting compleet en onbegrijpelijk zijn”.

Professor Christopher Kilburn, een vulkanoloog aan het University College London (UCL), vertelde eerder aan Express.co.uk dat het een ‘mythe’ was dat de supervulkanen in de wereld in de gaten werden gehouden door de bevoegde autoriteiten.

Over Yellowstone waarschuwde hij: ‘Stel je voor dat centrale delen van de VS buiten werking worden gesteld, de tarwegordel, alle landbouwproductiegebieden zouden gewoon worden weggevaagd.

“Het is een enorme taak om over na te denken, en wat zouden de overlevenden doen? Vermoedelijk zou er een enorme migratie naar veiliger gebieden plaatsvinden. Zouden die landen in staat zijn om die miljoenen mensen te huisvesten?”