Waarschuwingsbord voor de Yellowstone-vulkaan waarop ‘moeder van alle evacuaties’ zou staan ​​| Wetenschap | Nieuws

De supervulkaan Yellowstone heeft onderzoekers tientallen jaren in gelijke mate verbijsterd en bang gemaakt.

Wetenschappers hebben onlangs ontdekt dat de consistentie van magma onder de Yellowstone-caldera voornamelijk brij is.

Het betekent dat de hoeveelheid gesmolten gesteente onder de supervulkaan veel hoger is dan eerdere schattingen.

Hoewel onderzoekers volhouden dat er momenteel geen teken is van een aanstaande uitbarsting, geven de bevindingen een meer gedetailleerd beeld van wat er gaande is in de gigantische magmakamer onder het nationale park.

Desondanks kijken wetenschappers nog steeds uit naar elk klein teken dat Yellowstone zou kunnen uitbarsten, inclusief het onderzoeken van de grond die, indien gezien als stijgend, zou kunnen wijzen op het begin van een mega-uitbarsting.

Een dergelijke uitbarsting werd onderzocht tijdens de documentaire ‘Super Volcano’ van Naked Science.

In 2003 gingen onderzoekers aan het werk na een reeks vreemde gebeurtenissen: geisers kwamen tot leven, nieuwe scheuren in de grond verschenen en satellietbeelden onthulden dat er meerdere veranderingen onder het oppervlak plaatsvonden.

De verteller van de documentaire legde op basis van het onderzoek van de wetenschappers uit dat alle vulkanen waarschuwingen geven wanneer ze zich voorbereiden op uitbarsting, en dat een dergelijke uitbarsting in Yellowstone de “moeder van alle evacuaties” zou veroorzaken.

“Het eerste teken van een uitbarsting van Yellowstone zou waarschijnlijk de stijgende grond zijn”, aldus de onderzoekers.

“Net voordat Mount St. Helens uitbarstte, puilde de berg uit en groeide anderhalve meter per dag.

“Een soortgelijke stijging zou waarschijnlijk zijn in Yellowstone. Terwijl magma diep onder het aardoppervlak opstijgt, splijt het de rotsen erboven.

“In Yellowstone zou het waarschijnlijk de hele caldera, een gebied ter grootte van Houston en Dallas, 3 meter of meer de lucht in tillen.”

Ze vervolgden: “Weken of zelfs maanden voor een supereruptie in Yellowstone zouden deze waarschuwingssignalen de moeder van alle evacuaties teweegbrengen.

“Het gebied 60 mijl rond de vulkaan zou een gevarenzone worden.

“Ambtenaren zouden de omliggende regio waarschuwen – tot 200 mijl – om mensen voor te bereiden op een gewelddadige uitbarsting.

“Terwijl mensen het gebied evacueerden, keken geologen uit naar nieuwe waarschuwingssignalen die hen zouden vertellen dat er een uitbarsting op handen is.”

Yellowstone is een van de 20 bekende ‘supervulkanen’, een vulkaan die een uitbarsting heeft gehad met een vulkanische explosiviteitsindex van acht.

In de afgelopen 2,1 miljoen jaar is hij drie keer uitgebarsten, waarbij de meest recente gebeurtenis 1000 keer groter was dan de uitbarsting van Mount St. Helens die de VS in 1980 verwoestte.

De laatste drie uitbarstingen hebben geleid tot wat bekend staat als caldera’s, gigantische ketelachtige holtes die ontstaan ​​wanneer een magmakamer leegloopt en uiteindelijk een depressie in de grond vormen.

Professor Bill McGuire, een van ‘s werelds toonaangevende vulkanologen, vertelde de documentaire dat “zwermen van aardbevingen” zouden worden gezien als vers magma het systeem binnendringt en de rots erboven breekt.

Deze aardbevingen produceren bepaalde golfvormen op seismografen, net zoals de rotsen in het gebied barsten en breken, waardoor een scherpe stijging ontstaat die snel vervaagt.

De gevarenzone zou lang voor een uitbarsting worden getroffen door deze aardbevingen – bevingen die zouden aangeven dat er een uitbarsting op handen was.

Dit signaal zou echter heel anders zijn dan een gewone aardbeving en zou plaats moeten maken voor een lange, continue trilling.

Prof McGuire legde uit: “Als magma nu een ruimte voor zichzelf heeft geopend, zal het daar doorheen gaan bewegen.

“En terwijl het daar vrij snel doorheen gaat, zal het de wanden van de scheur of de leiding gaan trillen. En dat geeft je een soort rommelend signaal.”

Dit wordt harmonische tremor genoemd en klinkt als de trilling van een grote orgelpijp en is het laatste waarschuwingssignaal voor een uitbarsting.

Er zijn veel plannen gesmeed om te proberen een toekomstige uitbarsting van Yellowstone te stoppen, onder meer door NASA, die ooit het idee opperde om de hoeveelheid water in de vulkaan te vergroten om er warmte uit te halen en ook om het risico op drukopbouw te verminderen.

Dit werd als te moeilijk en te riskant beschouwd, om nog maar te zwijgen van de kosten die ermee gemoeid waren, en werd daarom geschrapt.

Hoewel sommigen hebben gesuggereerd dat Yellowstone ‘op het punt staat’ uit te barsten, betekent de schijnbare cyclus van een uitbarsting om de 725.000 jaar dat er nog 100.000 jaar te gaan zijn.