VERHAAL: Ongeveer vier en een half jaar na de dodelijkste antisemitische aanval in de geschiedenis van de VS, heeft een jury vrijdag de 50-jarige Robert Bowers schuldig bevonden aan alle federale beschuldigingen van haatmisdrijven tegen hem wegens het bestormen van de Tree of Life-synagoge in Pittsburgh, gewapend met een aanval geweer en drie pistolen en het doden van 11 gelovigen.
Bowers staat nu voor de straffase van zijn proces, waarin 12 juryleden moeten afwegen of hij de doodstraf verdient.
Federale aanklagers beschuldigden Bowers van 63 tellingen, waaronder belemmering van de vrije uitoefening van religieuze overtuigingen, resulterend in de dood van elk van de 11 slachtoffers.
Tijdens zijn proces, dat vorige maand begon, hoorden juryleden getuigenissen van enkele overlevenden van de massale schietpartij, waarbij Bowers riep: “Alle Joden moeten sterven.”
Ze hoorden ook bewijs van zijn antisemitisme, waaronder meerdere berichten vol laster en complottheorieën die hij deelde op een sociaal mediaplatform genaamd Gab, populair bij extreemrechtse extremisten.
In de fase van de veroordeling zullen aanklagers proberen aan te tonen dat er verzwarende factoren in het spel waren, door aan te tonen dat Bowers de aanval zorgvuldig had gepland en dat hij zich richtte op kwetsbare slachtoffers, van wie de meesten ouderen waren.
Advocaten van de verdediging van Bowers hebben betoogd dat een doodvonnis in strijd zou zijn met de grondwet omdat hij lijdt aan een ernstige psychische aandoening, waaronder schizofrenie.
Alle 12 juryleden moeten unaniem stemmen om Bowers ter dood te veroordelen. Anders riskeert hij levenslang in de gevangenis.
