SaxaVord, de ruimtehaven van Shetland, lanceert binnenkort satellieten | Wetenschap | Nieuws

Aangenomen wordt dat een voormalige RAF-basis in het noordelijkste puntje van het Verenigd Koninkrijk nog weken verwijderd is van officiële erkenning als ruimtehaven die klaar is om satellieten in een baan om de aarde te lanceren.

SaxaVord-ruimtehaven krijgt vorm op een afgelegen schiereiland in Unst in Shetland, met een 12 meter hoge raketlanceerkruk die al op zijn plaats staat, evenals hangars en lanceerplatforms in aanbouw.

Eigenaar Frank Strang, die samen met zijn vrouw Debbie en een klein team de privé gefinancierde ruimtehaven heeft gebouwd, zegt dat de eerste lancering “twee vingers zal zijn naar de mensen die probeerden ons failliet te laten gaan”.

De eerste lancering zal een sub-orbitale raket zijn, gemaakt door het Duitse bedrijf HyImpulse, die momenteel rond oktober van dit jaar wordt verwacht.

In april 2024 wil een ander Duits bedrijf – Rocket Factory Augsburg – de allereerste orbitale satellietlancering ooit vanaf Europese bodem realiseren na een ontploffing vanaf een lanceerplatform genaamd Fredo in SaxaVord.

The Strangs en directeur operaties Scott Hammond lieten journalisten de SaxaVord-site zien, een voormalige RAF-basis voor het nabijgelegen radarstation.

Op het lanceerplatform Fredo, evenals de gigantische lanceerkruk, zal een “zondvloed”-systeem duizenden liters water spuiten om de vlammen van de raketmotor af te koelen, met daaronder een enorm afvoer- en opslagsysteem.

Vlakbij wordt een groot gebouw opgetrokken, de integratiehangar genaamd, waar satellieten in een steriele omgeving aan raketten worden vastgemaakt.

Twee andere lanceerplatforms zijn in aanbouw, waarbij het Amerikaanse bedrijf ABL een met de naam Elizabeth gebruikt om satellieten te lanceren in het Britse Pathfinder-programma.

De heer Strang zei dat het team verwacht binnen ongeveer acht weken hun vergunning van de Civil Aviation Authority te ontvangen, wat betekent dat ze als commerciële ruimtehaven kunnen opereren.

Tot nu toe is iets minder dan £ 30 miljoen uitgegeven aan de ruimtehaven en de bijbehorende accommodatiefaciliteiten op de ex-RAF-basis, met iets meer dan 80 mensen in dienst.

Aanvankelijk vertelde hij mensen op Unst dat hij “Cape Canaveral niet aan het bouwen was” – hij legde de ongelovige lokale bevolking uit dat het voor kleinere commerciële raketten zou zijn.

Hij hoopt nu echter in totaal vijf lanceerplatforms te bouwen, waarbij de locatie raketten tot 35 meter lang kan vervoeren.

Het SaxaVord-team zegt dat Highlands and Islands Enterprise (HIE) oneerlijke “staatssteun” heeft verleend aan hun concurrerende ruimtehaven in Sutherland op het A’Mhoine-schiereiland, en ook heeft geprobeerd hun inspanningen te ondermijnen.

Het ontwikkelingsbureau heeft gezegd dat het regelmatig contact heeft met SaxaVord en “altijd zal reageren” wanneer er problemen worden opgeworpen.

The Strangs namen het terrein in 2004 over en ontwikkelden het aanvankelijk als een natuurresort. Ze zijn allebei voormalig RAF-personeel.

Mevrouw Strang zei dat het proces om er een ruimtehaven van te maken niet gemakkelijk was geweest, en zei: “Dat was echt moeilijk, niet de erkenning hebben en degenen van de agentschappen en de publieke sector hebben waarvan je dacht dat ze er waren om je te ondersteunen, actief aan het werk tegen jou.”

De eerste lancering zal “erg emotioneel” zijn, zei ze.

Een woordvoerder van Highlands and Islands Enterprise zei: “We zijn verheugd om de vooruitgang te zien die wordt geboekt door de ontwikkelaars van zowel SaxaVord Spaceport als Sutherland Spaceport.

“Deze twee ruimtehavens zijn ontworpen om een ​​dynamische en groeiende internationale satellietlanceringsmarkt te bedienen.

“We beschouwen beide als belangrijke infrastructuurprojecten die elkaar aanvullen en als onderdeel van bredere inspanningen om de ruimtevaartsector te laten groeien als een sleutelelement van de Schotse economie.”